Vulkansk aktivitet er en del af livet på Island, hvor folk har lært at leve med begge dens ulemper, og betydelige fordele, såsom geotermisk energi og dramatiske naturområder.

Island sidder på toppen af den midtatlantiske højderyg, en 40.000 km lang revne i havbunden som følge af adskillelsen af de nordamerikanske og eurasiske tektoniske plader. Selv i dag, vokser landmassen med ca. 2,5 cm om året, da den skiller sig og bliver bredere på de steder, hvor de to tektoniske plader mødes. Derfor tilhører den vestlige del af Island, vest for de vulkanske zoner, den nordamerikanske plade og den østlige del tilhører den eurasiske plade, hvilket betyder, at Island rent faktisk ligger på to kontinenter.

Dette er også et af de mest vulkansk aktive områder på jorden. I gennemsnit oplever Island en vulkansk begivenhed hvert 5. år. Siden middelalderen stammer en tredjedel af al lava, der har dækket jordens overflade, fra udbrud på Island. Den største registrerede lavastrøm i verdenshistorien fandt sted på Island i løbet af sommeren 1783, hvor en 25-kilometer lang række kratere, Lakagígar, sydvest for Vatnajökull, udøste 14 km lava.

Denne samme geologiske aktivitet er også ansvarlig for nogle af de mest dramatiske højdepunkter i den islandske natur. De bjergrige landskaber, sorte lavamarker og geotermiske pools og gejsere er resultatet af løbende samspil mellem vulkansk aktivitet og naturforholdene.

Islændinge har også nydt godt af enorme ressourcer af geotermisk energi. Over 90 % af boligerne på Island opvarmes af naturlig geotermisk varme - en af de billigste og reneste former for energi, der findes. Varme kilder kan findes næsten overalt, og smeltevandet, der dannes af subglaciale vulkaner forsyner landet med en rigelig kilde til vandkraft.

Med al denne energi lige under jordskorpen, er sikkerhed førsteprioritet på Island. Al seismisk aktivitet overvåges nøje og infrastruktur er designet til at håndtere naturkatastrofer. Som følge deraf, er alvorlige farer ekstremt sjældne.